Festival açılış töreni, saygı duruşu ve İstiklal marşının okunmasının ardından Belediye Başkanı Coşkun Hekimoğlu Festival açılış konuşması yaptı. Hekimoğlu konuşmasında şunları söyledi; “Doğu Karadeniz’in doğusunda yer alan ve 314 Km2 yüzölçümüne sahip olan Arhavi, mitolojik çağlardan itibaren günümüze kadar sanata ve sanatçıya verdiği önemle tanınır. Arhavi’nin bu meziyetini; kültür ve sanat organizasyonları ile toplumun diğer yerleşim alanlarında yaşayan insanlarımıza ulaştırmayı hedefleyen dönemin mülki idari amiri; Kaymakam Erol Ertuğrul, ilk kez 1–3 Temmuz 1973 tarihinde geleneklerden kaynaklanan yaşam biçimimizi sergileyen etkinlikleri tertip etmiştir. Çevremizdeki diğer il ve ilçelerden bizi ayrıcalıklı kılan en önemli ayıraç bu tür sosyal etkinliklerdir. Dört gün, dört gece boyunca konuklarımıza geleneklerimizi ve sanatın çeşitli alanlarındaki özelliklerimizi teşhir etme fırsatını her yıl düzenlediğimiz festival aracılığıyla sunabilmekteyiz.

37 yıl önce başlayan bu bayrak yarışı, hala ilk günkü heyecan ve coşkuyla devam etmektedir. Festivalimizin kuruluşundan itibaren amaç; ülke kültürüne katkıda bulunmak, ilçemizi tanıtmak ve geleneklerimizi paylaşmak olmuştur. Yıllarca bu düşünceyi yaşatanlar şimdi çıtayı daha da yükselterek uluslar arası kültür değişimi noktasına getirmişlerdir. Yöneticisine şevk veren yegâne unsur, bütün bu faaliyetlerin siyaset üstü anlayışla düzenlemiş olmasıdır. Dün öyleydi ve bu günde böyle devam etmektedir. Arhavi, 37. Uluslararası Kültür ve Sanat Festivalinin gerçekleştirilmesinde önceki yıllarda olduğu üzere bu gün de; NUROL Holding A.Ş, MNG Holding A.Ş, ÖZALTIN Holding A.Ş, ÇARMIKLI Holding A.Ş, ENER Holding A.Ş, ATA İnşaat A.Ş, ÇARMIKLI İnşaat A.Ş, ÇAY-KUR Genel Müdürlüğü, İSTAD, Özel Çay Fabrikaları, Tekstil Firmaları, Sivil Toplum Örgütleri, Arhavi Esnafı ve Arhavi Halkı gibi kişi ve kuruluşların maddi ve manevi destekleri ile saygınlık kazanmıştır. Festivali başlatan, bugünlere ışık tutan ve şuan aramızda olup bizleri onurlandıran Festivalimizin kurucusu Sayın Erol Ertuğrul beyefendiye ve o dönemden günümüze katkı sağlayan tüm komite üyelerine özel olarak teşekkür etmek istiyorum.

Yine, Festivalin kuruluşundan itibaren hiçbir konuda katkısını esirgemeyen, konserlerimizin organizasyonunda ilçemizi ünü ile tanıtan turizm ve sanat elçimiz Cengiz Kurtoğlu’na ve birçok etkinliklerde bizleri yalnız bırakmayan ülkemizin sinema alanındaki Star’ı değerli hem şehrimiz sunucumuz Hakan Bilgin’e de bu güne kadar yapmış olduğu hizmetlerinden dolayı komite olarak teşekkür eder, şükranlarımızı sunarız.

Festivalimizin kuruluş tarihi olan 1973 yılından itibaren işlenen kültürel konular, ülkemizi yurt içinde ve yurt dışında olumlu yönde tanıttığı belirlenmiştir. Bu nedenle etkinliklerimizin icrası için hazırlanan proje sonucunda gerek Başbakanlık Tanıtma Fonundan ve gerekse; Kültür ve Turizm Bakanlığı Tanıtma Kurulundan ayni ve maddi katkı transferi sağlanmıştır. Bizlere destek veren başta ilimiz Milletvekili Sayın Ertekin Çolak Beyefendiye ve emeği geçen herkese Arhavililer adına teşekkür ederim. Değerli Arhavililer, Türkiye’nin ve Dünya’nın dört bir yanından festivalimize gelen konuklar. Otuz yedinci yılını kutlayacağımız bu devasa organizasyonun temelinde, geleneklerimizin mirası olan öz kültürümüzü muhafaza etmek ve onu otantik yönüyle katılımcılarımıza tanıtmaktır. Amacımız etkinliklerimizi sadece klasik geleneklerimizi içeren konularla sınırlamak değildir. Festivalimiz süresince ilçe dışından gelen popüler kültürün temsilcileri ile birlikte yöresel sanatçılarımızı bir çatıda buluşturup öz kültürümüzle harmanlamaktır. Arhavi Festivalinin temel içeriği; yeni insanlarla tanışmak, dostluklar kurmak, halklar arasında kardeşliği pekiştirmektir. Yabancı ülkelerden kültür elçisi olarak ilçemize gelenlerle birlikte dünyaya barış mesajları vermektir. Bu duygu ve düşünceler doğrultusunda; 37. Uluslararası Arhavi Kültür ve Sanat Festivali belleklerde güzel bir yer bırakması temennisiyle, herkese saygı ve sevgilerimi sunarım”.

Festivalin kurucusu olan Erol Ertuğrul kısa bir konuşma yaparak “yıllar sonra yine sizlerle beraber olmaktan mutluluk duyuyorum ilk kura çektiğim zaman Arhavi çıkmıştı. Çocuklarımda burada dünyaya geldi. 37 yıl önce Karadeniz bölgesinde hiç bir yerde festival olmadığı tarihlerde ben Arhavi insanlarına güvenerek ilk festival kıvılcımlarını ateşlemiştim. .Arhavililerin giyinmeye özel ilgileri var. Paris de bir moda çıksa İstanbul’a uğramadan Arhavi’ye gelir.. Eskide yol olmadığı zamanlarda vapurlarla seyahat yapılırdı. Eğer orada bir Arhavili varsa kesinlikle oturmazdı. Çünkü pantolonun ütüsü bozulurdu. İnanın şu an çok mutluyum. Tarafıma davet gelince hiç tereddüt etmeden kabul ettim. Hepinize saygılar sunuyorum” diye konuştu.

Artvin Milletvekili Ertekin Çolak’ta kısa bir konuşma yaparak “Festival kurucusu Erol bey’i aramızda görmekten kıvanç duyuyoruz o tarihlerde Arhavililer çok şanslıymışlar iyi bir kaymakamla çalışmışlar şimdi ki Kaymakamımızda güzel işler yapıyor Sayın Belediye Başkanımızda güzel işler yapıyor, hizmetler zaten kendini gösteriyor. Bu festivalde emeği geçen ve komşu il ve ilçelerden gelen tüm hemşerilerimize hoş geldiniz diyor bol eğlenceler diliyorum” dedi.

Çelenk sunma töreni ardından bando eşliğinde şehir içi tur atıldı. Festival dolgu alanına gelen yabancı Halk oyunları ekipleri birer gösteri yaptılar. Folklorcuların sergiledikleri kendi ülkelerine ait oyunları sergilerken gösterdikleri performans ve oyun güzellikleri izleyiciler tarafından coşkuyla alkışlandı. Yamaç paraşütü gösterileride festival açılış etkinliklerine ayrı bir renk kattı.

Festival alanına kurulan dev çadır içinde çeşitli dallarda açılan sergilerin açılışları ile Festival devam ediyor.